勒布朗离去，克里夫兰骑士一夜之间从争冠球队沦为东部鱼腩。这一幕，丹尼尔-吉尔伯特早在2010-11赛季已经见过了。骑士去年夏天以4年1.2亿美元提前续约了全明星大前锋凯文-乐福，克里夫兰比上一次保留了更多的天赋和资产，不甘心轰然倒下。
乐福受伤打乱了骑士的赛季计划，管理层本意首发摆特里斯坦-汤普森+乐福+胡德+奥斯曼+希尔，克拉克森+JR-史密斯+塞克斯顿+科沃尔+小南斯替补压阵，克里夫兰骑士全力争胜，这套班底在竞争环境宽松的东部尚有一战之力——乐福仅出战4场比赛，左脚出现持续酸痛情况，2018年11月3日接受左脚手术，直至2019年2月9日伤愈复出，乐福2018-19赛季仅出战22场比赛，骑士因乐福伤缺被迫采取摆烂计划。
骑士开季6连败解雇主教练泰伦-卢，拉里-德鲁走马上任；为摆烂培养新人，只得弃用JR-史密斯、科沃尔等老将，球队通知JR-史密斯不再为球队出战，又将科沃尔送往爵士，合同年的胡德交易至开拓者，一心培养塞克斯顿、奥斯曼、小南斯，克里夫兰骑士19胜63负，稍逊尼克斯一筹，屈居东部倒数第二，以14%的状元签概率遗憾抽得5号签。
乐福受伤产生了连锁反应，骑士管理层从踌躇满志到破罐破摔，鸟尽弓藏、尽逐功臣。克里夫兰再经不起一点儿风雨飘摇，万念俱灰，踏实重建。
骑士聘用密歇根大学主帅约翰-贝莱茵担任球队主帅，一纸五年长约开启全面重建。现年66岁的贝莱茵已经在密歇根大学执教长达12年，执教胜率高达64%。骑士看重贝莱茵长期执教NCAA的大学球员，擅长培养年轻球员，他的经验、资历、威望都是重建的不二人选。骑士为防止NCAA教练在NBA水土不服，又特意聘请NBA经验丰富的JB-比克斯塔夫担任首席助教。
骑士用5号签选中了范德堡大学的大一控卫达里厄斯-加兰。他在NCAA仅打了5场比赛，因严重的膝伤赛季报销，5场比赛场均投篮命中率53.7%、三分球命中率47.8%，单打运球制造投篮机会是最大卖点——骑士在2011年以状元签选中欧文，欧文参选前的大一赛季因脚趾受伤仅打了11场比赛。骑士时隔8年再次选择了一个投篮出众、单打能力出色的攻击型控卫，虽有伤病史但综合天赋优异，第五顺位这张“刮刮乐”值得一赌。
骑士用26号签摘下贝尔蒙特大学的小前锋迪兰-温德勒，他在NCAA场均贡献21.3分10.8板2.5助1.4断，三分球命中率为42.9%；骑士送出4个次轮签+500万美元现金从活塞得到首轮30号签，骑士大费周章用30号签选中了天赋炸裂的小凯文-波特。他属于运动天赋强劲的健壮后卫，NCAA靠谱的定点射手，场均出手三分球3.0次以上，三分命中率为41.2%。
骑士在选秀大会选择了3位投射基本功出众兼具身体条件的年轻潜力股，这类投射出众的新秀易于培养，容易在短期内打出成绩，能够适应多元化的战术角色，符合骑士老板吉尔伯特制订的“四年内重回正轨，拥有未来10年的核心架构”大政方针。
薪资空间是骑士重建的一大难题。勒布朗走后的2018-19赛季，骑士的薪资总额高达1.24亿美元；骑士如果留下JR-史密斯，球队新赛季的薪资总额将高达1.34亿美元——骑士被迫裁掉JR-史密斯，球队薪资总额降至奢侈税触发线以下285万美元。
骑士新赛季阵中仍有5份千万年薪以上的合同，乐福2890万、特里斯坦-汤普森1854万、奈特1564万、克拉克森1344万、小南斯1297万，汤普森、奈特、克拉克森明夏合同到期能释放出4700万的薪资空间，骑士才能真正拥有良性的重建薪资环境。
乐福已满31岁，身背4年1.2亿大合同。这位5届全明星、2010-11赛季篮板王契合小球时代的空间型打法，他能为志在冲击季后赛的球队或争冠球队锦上添花，但他在重建骑士队处于“高不成低不就”的尴尬处境，破庙供真尊，浪费人力财力，寻求交易是双赢局面。
克里夫兰骑士现阶段只能以培养新人为主，全新的主教练，一年又一年的新队友，通过选秀默默积蓄实力，雷霆、勇士、76人也都曾经历过这样的黑暗岁月后拔地而起——等待下一个杜兰特、库里、恩比德，选秀遇一人则足以改写命运。
都知道这样的日子苦，所有的辉煌都起自泥泞之中。
司机专栏：高冷大叔眼中的NBA